لالی انتخابی اختلالی است که در کودکسالی شروع می شود و با فقدان کامل تکلم در موقعیت هایی خاص در اطفال مشخص می گردد، در حالی که همان طفل در موقعیت های دیگر به راحتی صحبت می کند (معمولاً در موقعیت های آشنا) . سیستم طبقه بندی اختلالات روانی (DSM-IV ) نیز تعریفی از اختلال به دست آورده است. گنگی انتخابی، ناتوانی مداومی است که شامل تکلم کودک در موقعیت های اجتماعی مشخص که از او انتظار صحبت می رود می باشد. مثل مدرسه ،در حالی که کودک توانایی تکلم و صحبت در موقعیت های آشنا و صمیمی تر را دارا می باشد .